单模光端机和多模光端机的区别在于光波在纤芯里的折射角度和纤芯的纤径是不一样的，单模多用于长距离传送数据，多模多用于2公里以内的数据传输，以往存在单模光端机和多模光端机之间的设备价差正在逐渐减小，

    目前常用的光纤按模式分有两大类：多模光纤和单模光纤。以多模光纤制成的光缆是最早投入商用的光缆，由于存在色散严重、衰耗大、可用带宽窄、成本高等问题，已经退出了作为光缆主战场的电信运营商光纤网络平台，只是在智能楼宇的光纤布线方面还保留有一定的市场份额。

     当多模光缆用于视频图像传输时，只能满足最远3～5km左右的传输距离，并且对视频光端机的带宽（针对模拟调制）和传输速率（针对数字式）有较大的限制，一般适用于短距、小容量、简单应用的场合。特别是因色散的影响大大限制了采用高速率传输的非压缩数字光端机在传输距离、容量方面的应用。

    以单模光纤（主要是G.652光纤）制成的单模光缆由于有着优异的特性和低廉的价格已经成为当前光通信传输的主流。当前光纤通信领域层出不穷的新技术，无论是远距离、大容量、还是多业务方面，无一不是针对单模光纤研制的。光缆的使用寿命在20年以上，比光端机的实际使用周期要长的多。这就要从战略资源的角度来考虑光缆的敷设，必须考虑到将来扩容了、设备更新了，光缆芯数还够用、还能继续承载新业务。

     中国电信的光纤传输设备已经更换了好几代，但十几、二十年前敷设的光缆还在正常使用就是一个最好的例证。还值得注意的是，以往存在单模光端机和多模光端机之间的设备价差正在逐渐减小，在多路视频设备上的价差甚至为零，况且单模光缆还比多模光缆便宜，因此使用多模设备的造价一定低的老观点需要更新了。由此看来单模光缆是当前推荐的选择，当然光端机也就要使用支持单模光纤的光端机。简单来说，一般根据公里数、成本来选单模/多模光缆/光纤，再选择对应的光端机类型。